É um astro constituído por poeiras, gases que solidificaram e gelo.
Quando estão perto do Sol, têm, além do núcleo, e caudas que se orientam sempre fora de órbita.
Descrevem órbita elípticas muito alongadas e bastante inclinadas em relação ao plano da órbita da Terra quando, na órbita, estão longe do Sol, os cometas são pequenas bolas escuras cujo diâmetro não excede os 15km.
Á media que os cometas se aproximam do Sol, uma parte do gelo funde, o gás expande-se e os grãos de poeira soltam-se.
O núcleo fica rodeado de uma auréola de gases que formam a cabeleira.
Gases e poeiras, empurrados pelo vento solar, vão originar as causas que estendem por milhões de quilómetros.
As caudas dos cometas orientam-se sempre para fora da órbita e tornam-se cada vez maiores à medida que passam mais próximo do Sol.
Quando os cometas estão mais próximos do Sol, tornam-se visíveis e são muito brilhantes, por reflectirem a luz que dele recebem.
Os cometas são conhecidos como vagabundos do Sistema Solar. Aparecem no céu durante alguns meses e depois desaparecem no espaço.
O cometa Halley é visível da Terra de 76 em 76 anos. Foi visto pela última vez em 1986.
Quando se tornam visíveis, os cometas são constituídos por núcleo, cabeleira e caudas.
Quando, na sua órbita, a Terra passa por restos de cometas atrai muitos deles, originados meteoróides.
Os cometas são pequenos corpos gelados que têm órbitas muito alongadas.
Durante muito tempo os nossos antepassados ficavam assustados quando observavam os cometas no céu e associavam a sua passagem a maus presságios: guerras, calamidades, moléstias...
Hoje sabemos que os cometas são astros do Sistema Solar, que apenas conseguimos ver quando, na sua órbita, passam próximo do Sol.
As órbitas tão excêntricas são a causa de só os vermos de muitos em muitos anos.
Durante as sucessivas passagens próximas do Sol os cometas vão-se desgastando.
Mercúrio, Vénus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno são os oito planetas do Sistema Solar. Mercúrio é o mais próximo do Sol e o menor de todos.
